İshak Refet Işıtman, 1888 yılında Gaziantep’te doğdu. İlk ve orta öğrenimini burada yaptı. Sonra İstanbul Hukuk Fakültesine girerek 1912 yılında burasını bitirdi. Antep’e dönerek Ticaret Lisesine edebiyat ve felsefe öğretmeni oldu. Bir yıl sonra arkadaşı ve akrabası Celal Kadri Barlas’la birlikte gönüllü olarak Balkan Savaşı’na katıldı. Edirne’nin geri alınması gibi mutlu bir günde hazır bulundu. Birinci Dünya Savaşı patlayınca askerî göreve çağrıldı. Yakacık Yedek Subay Okulunda bir süre askerî eğitim gördükten sonra subay olarak kıtaya sevk edildi. Savaş sonuna kadar çeşitli cephelerde çeşitli görevlerde kaldı.

Mütareke üzerine Antep’e geldi. Bu sırada Antep’te İngiliz işgalinin kara günleri yaşanıyordu. Öğretmenliği bırakıp yurdun ta öbür ucuna, Trakya’ya gönüllü giden İshak Refet böyle bir günde susar mı? Gizli ve açık halkı direnişe teşvik etmeye başlar; bunun sonucu İngiliz işgal makamları tarafından yakalanarak o zaman İngilizlerin, sonra da Fransızların karargâhı olan Kolej’e götürülüp tutuklanır. Işıtman bir fırsatını bulup kaçar. Onunla birlikte tutuklananlar Mısır’a yollanır. Gerek yollarda gerekse Mısır esir kamplarında İngiliz medeniyetinin yüz karası olan zor günler geçirmişlerdir.

Kolej’den kaçmayı başaran İshak Refet Işıtman; ilkin Malatya’ya, sonra Sivas’a geçti. Buradan Kütahya Millî Eğitim Müdürü bulunan halası oğlu Cevdet Barlas’ın yanına gitti. Birkaç ay burada kaldı. Burada Millî Mücadele hareketlerine katıldı.

Gaziantep’te savunma savaşları başladığı zaman İshak Refet Işıtman’ı Maraş Millî Eğitim Müdürü olarak görmekteyiz. Orada bulunduğu sürece savunmanın manevi cephesine yardımcı olmuş, Maraş’tan Antep’e yardımcı olarak gelen gönüllü Yangın Müfrezesinin hareketlerine de etkisi olmuştur. Ayrıca Antep’ten oraya gelen hemşerilerine çeşitli surette yardımcı olmuştur.

İshak Refet Işıtman, Antep için inleyen, haykıran şairlerden biridir. Savunmanın en çetin günlerini yaşadığı Ekim 1920'de Maraş’ta meşhur "Gazi Yurdumun Gazilerine" şiirini yazmıştır.

Kendisi gibi şair ve ateşli birer Türkçü olan Sait Sabit ve Zeki Savcı ile Celâl Kadri; Türk edebiyatının ünlü yıldızlarından Ahmet Haşim ve Yakup Kadri yakın dostlarındandı. 1926'da bu iki büyük edebiyatçımızla birlikte Gaziantep’e gelmiş, bir hafta kadar Kavaklık’ta, Beşgöz’de yerli âlemlerin tadını çıkarmışlardır. Bu âlemler sırasında Gaziantep’in en iyi çalan ve söyleyenleri de katılmıştır. Ünlü Hacı Ali Baba da katılanlardan birisidir.

Şair; Diyarbakır Maarif Eminliğinde, bir devrede milletvekilliğinde bulunmuştur. Son görevi Dil Kurumu uzmanlığı idi. 1944 yılında Ankara’da ölerek burada gömülmüştür.

İshak Refet Işıtman’ın dil ve edebiyata ilişkin birçok yazısı, şiirleriyle Ankara Halkevi yayınlarından "Karacaoğlan" adlı bir inceleme eseri vardır. 1918-1929 yıllarında yazdığı Kurtuluş Savaşı ve devrimler hakkındaki şiirlerini "Ne Mutlu Bana ki: Türk Yaratıldım" adlı, Ankara’da yayınladığı kitabında toplamıştır. İshak Refet Işıtman, şiirlerinin çoğunu hece ölçüsüyle yazmıştır; vatanî, millî şiirleriyle tanınmıştır.